Am 15. März 2025 schickte der amerikanische Kriegsminister Pete Hegseth eine Nachricht über den Messenger Signal mit den Startzeiten von Kampfjets, die kurz darauf Ziele im Jemen bombardierten. Unter den zwölf Empfängern dieser Nachricht war seine Ehefrau Jennifer Rauchet. Im amerikanischen Verteidigungsministerium hat sie kein einziges offizielles Amt.
Jennifer Rauchet ist von Beruf Fernsehproduzentin. Bevor sie durch ihre Ehe mit Hegseth in Washington bekannt wurde, arbeitete sie hinter der Kamera bei Fox News, wo sie auch ihren heutigen Mann kennenlernte. In offiziellen Bildunterschriften der US Regierung taucht sie mittlerweile auch unter dem Namen Jennifer Cunningham Hegseth auf.
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Karriere bei Fox News: Wie Jennifer Rauchet Pete Hegseth kennenlernte
Rauchet hat Journalismus an der Towson University in Maryland studiert. Bei Fox News arbeitete sie über viele Jahre als Produzentin, unter anderem für die Frühsendung „Fox & Friends“ und später für „Watters‘ World“ mit Moderator Jesse Watters. Zwischenzeitlich war sie als Executive Producerin bei Fox Nation tätig.
In dieser Funktion lernte sie Pete Hegseth kennen, der damals bei „Fox & Friends Weekend“ moderierte. Beide waren zu diesem Zeitpunkt mit anderen Partnern verheiratet. Laut Recherchen von CNN und dem New Yorker begann zwischen den beiden eine Beziehung, während Hegseth noch mit seiner zweiten Frau Samantha Deering verheiratet war. Öffentlich bekannt wurde die Verbindung 2017, als Rauchet und Hegseth gemeinsam Tochter Gwendolyn bekamen. Kurz darauf reichte Deering die Scheidung ein.
Der Medienjournalist Brian Stelter schreibt in seinem Buch „Hoax“, Rauchet habe als Produzentin schon damals dafür gesorgt, dass Hegseth mehr Sendezeit bekam als andere Moderatoren bei Fox. Unabhängig lässt sich diese Behauptung im Nachhinein kaum überprüfen. Sie passt aber zu der Aufgabe, die Produzenten in einer Fernsehredaktion ohnehin übernehmen. Sie bestimmen, welcher Moderator wie oft im Bild zu sehen ist.
Hochzeit und eine Familie mit sieben Kindern
Rauchet und Hegseth heirateten am 16. August 2019 im Trump National Golf Club in Colts Neck, New Jersey. Donald Trump gehörte zu den Gästen. Für Hegseth war es die dritte Ehe. Gemeinsam erziehen sie heute sieben Kinder, drei aus Hegseths Ehe mit Deering, drei aus Rauchets erster Ehe sowie Tochter Gwendolyn.
Zur Person
- Ausbildung: Journalismus Studium an der Towson University, Maryland
- Beruf: Ehemalige Fernsehproduzentin bei Fox News und Fox Nation
- Ehe: Verheiratet mit Pete Hegseth seit dem 16. August 2019
- Familie: Sieben Kinder, Tochter Gwendolyn geboren 2017
Vor der Bestätigung im Senat
Schon vor Hegseths Bestätigung im Senat im Januar 2025 begleitete Rauchet ihn regelmäßig zu Gesprächen mit Politikern. Ein Senatsmitarbeiter sagte gegenüber CNN, sie habe an allen Treffen teilgenommen, die Hegseth vor seiner Bestätigung mit republikanischen Senatoren führte. Zu dieser Zeit stand Hegseth wegen eines 2017 gegen ihn erhobenen Vorwurfs sexueller Nötigung in der Kritik, ein Vorwurf, den er bestreitet und der nie zu einer Anklage führte. Laut CNN veränderte Rauchets Anwesenheit bei diesen Gesprächen die Stimmung spürbar.
Rauchet selbst äußerte sich im Dezember 2024 dazu auf Instagram. Sinngemäß schrieb sie, die Kritik an ihrem Mann richte sich eigentlich gegen die Werte, für die er stehe, und ihre Familie werde dem nicht nachgeben.
NATO Treffen und ein Chat über Militäroperationen
Nach Hegseths Vereidigung im Januar 2025 setzte sich diese Nähe fort, nun in offizieller Funktion des Ministers. Das Wall Street Journal berichtete im März 2025, Rauchet habe an einem Pentagon Treffen mit dem britischen Verteidigungsminister John Healey teilgenommen sowie an einer NATO Besprechung in Brüssel zum Thema Ukraine, bei der laut Beteiligten auch sensible Informationen zur Sprache kamen. Ein Sprecher des Ministeriums erklärte damals, Rauchet habe nie an einem Treffen teilgenommen, bei dem geheime Informationen besprochen worden seien.
Rund einen Monat später berichteten CBS News und NBC News übereinstimmend über die eingangs beschriebene Signal Nachricht vom 15. März. Neben Rauchet saßen in der Gruppe namens „Defense | Team Huddle“ auch Hegseths Bruder Phil und sein persönlicher Anwalt Tim Parlatore. Laut NBC hatte ein Mitarbeiter Hegseth zuvor ausdrücklich gewarnt, keine sensiblen Informationen über einen ungesicherten Kanal zu teilen. Das Generalinspektorat des Ministeriums leitete daraufhin eine Prüfung des Vorgangs ein.
Ein ehemaliger hochrangiger Pentagon Mitarbeiter sagte dem Portal Daily Beast, Rauchets ständige Präsenz habe „viele Senatoren gestört.“
Was Rauchet selbst über ihr Familienleben sagt
Eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen Rauchet ausführlich in eigenen Worten zu hören war, war ihr Auftritt im Katie Miller Podcast im Dezember 2025. Dort sprach sie über den Unterricht ihrer sieben Kinder zu Hause. Sie habe sich für das Lehrprogramm Classical Conversations entschieden, weil sie es bereits kannte. Es gebe von Anfang an Struktur und alles Nötige an die Hand, die eigentliche Arbeit müsse man trotzdem selbst leisten, und wöchentliche Treffen mit anderen Familien würden die Kinder gegenseitig zur Verantwortung ziehen.
Neue Bezeichnung, neue Aufmerksamkeit
Wenige Monate nach diesem Podcast Auftritt veränderte sich auch der offizielle Rahmen, in dem Rauchet sich bewegt. Im September 2025 unterschrieb Präsident Trump eine Anordnung, die dem Verteidigungsministerium den Namen Kriegsministerium als offizielle Zweitbezeichnung erlaubt. Hegseth ließ daraufhin das Namensschild an seiner Bürotür austauschen. Auf der offiziellen Biografie des Ministeriums wird er inzwischen als Kriegsminister geführt.
Mit der neuen Aufmerksamkeit rund um Hegseth gerieten auch Rauchets öffentliche Auftritte stärker in den Blick. Beim White House Correspondents Dinner im April 2026 sorgte ihr Kleid für Diskussionen in sozialen Netzwerken, die es mit günstiger Fast Fashion verglichen, wobei die Berichte selbst uneinig blieben, welche Marke gemeint war. Einen Monat später trug sie an Bord der USS Boxer bei einem Fitnesstermin mit Marineinfanteristen ein Shirt mit der Aufschrift „This Is War,“ was erneut Fragen nach ihrer Rolle aufwarf, da sie selbst nie beim Militär gedient hat.
Der Streit um den neuen Ministeriumsnamen ist unterdessen noch nicht entschieden. Bis Juni 2026 stimmten sowohl der Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses als auch der des Senats für eine gesetzliche Festschreibung des neuen Namens, endgültig beschlossen ist die Umbenennung laut Berichten von The Hill bislang jedoch nicht.
Eine Aufgabe ohne offizielle Zuständigkeit
Ein offizielles Amt hat Jennifer Rauchet bis heute nicht. Trotzdem sitzt sie regelmäßig dort, wo über amerikanische Sicherheitspolitik gesprochen wird. Die eigene Regierung fotografiert und dokumentiert ihre Anwesenheit routinemäßig, und im März 2025 stand ihr Name, wie eingangs beschrieben, auch in einer Chatgruppe, die eigentlich für Militärpersonal gedacht war. Wie lange diese Rolle ohne klare Zuständigkeit im Kriegsministerium so weitergeführt wird, hat bislang niemand aus der Regierung öffentlich beantwortet.
